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      原名甲庚，后改为嘉庚。一八七四年生于福建省集美。九岁入私塾至十七岁才辍学。一八九零年随父来新经商。打理其父开设的顺安米号。一九零四年开始创业，经营黄梨事业，开设新利川和日新黄梨罐头厂。又经营福山黄梨园和谦益米店。一九零六年后又开始经营橡胶种植业。积极从事树胶事业并开设谦益树胶厂。一九一零年在新加坡加入中国同盟会，一九一一年辛亥革命时，被新加坡闽人推举为福建保安会会长。一九二三年创办“南洋商报”。陈嘉庚在其树胶事业和黄梨事业鼎盛时期曾大规模建立各级学校，倡办教育，不遗余力。他的一生中，可以说是倾家兴学。在新加坡，由他创导或参与创办的教育机构有：道南（一九零七年），爱同（一九一二年），崇福（一九一五年），崇本（一九一五年），华侨中学（一九一八年），南洋师范（一九四一年）与南洋女中（一九四七年）等学校。此外，他还在一九一九年认捐叻币十万元以创办一所教会大学，但由于此大学流产，他同意将已捐出的叻币三万元转交英华中学作为基金。又于一九二九年捐叻币一万元作为莱佛士学院成立基金。由此可证明他也关心英文教育。在福建，他自一九一三年自创集美小学校，便倾资建立了集美师范（一九一八年），集美中学（一九一八年），集美幼稚园（一九一九年），集美水产学校（一九二零年）与集美商科（一九二零年）。一九二一年他又独资创立了厦门大学。他单独维持厦门大学共十六年至一九三七年才改为国立大学。他所创办的厦门大学（校长为林文庆博士）和集美学校（陈六使、陈文章、刘玉水等都是集美同时期的学生）付出了叻币二千多万元的教育费。

一九四二年他逃难到印尼及爪哇。撰写“南侨回忆录”。回新後，又创办“南侨日报”，一九三五年陈嘉庚有限公司收盘。一九四九年应邀参加中国人民政治协商会。中华人民共和国成立后，历任中央人民政府委员，常委及副主席等职。一九六一年在北京逝世。安葬于集美鳌园。

陈嘉庚用一生的心血，无私的爱，对新加坡与中国的教育作出了巨大的贡献，他的办学精神也影响了李光前、陈六使、刘玉水等人。他被誉为南洋千万华侨中的杰出伟人。

为了鼓励在学青少年从事创新思考与发明，杨振宁教授等于一九八六年在新加坡成立了“陈嘉庚青少年发明奖”基金，由潘国驹教授任基金会主席。

为了弘扬“嘉庚精神”，杨振宁、丁肇中、李远哲、田长霖和王赓武教授于一九九二年八月在香港成立了“陈嘉庚国际学会”一九九二年十月创办了“陈嘉庚国际学会会讯”。

一九九三年十月为了纪念陈嘉庚办学的精神，陈嘉庚国际学会又发起了筹建“集美大学”的工程。