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　　评书的顶祖——王洪兴

　　评书这个家喻户晓的曲种，是在什么时代产生的?这个问题根据评书老前辈的传说，认为评书的前身就是从说书演变而成的。说书这个形式从古到今是一项群众喜闻乐见的一个曲种。它从夏禹王时代就有了这项活动，当时的人们劳动完了，饭后茶余不分老幼聚集在一起，或成群、或结夥讲述一些在大自然当中出现的奇光异色。经过长期的不断地给予加工，添根加叶，逐渐地形成了神话般的故事和部落奇闻怪事等。

　　说书讲述神话故事是民间普遍性的娱乐活动，它是劳动人民智慧的创造。其生命力是非常旺盛的。在漫长的几千年的过程当中，随着社会的演变而得到发展。但在发展中也不是一帆风顺的，更不是缘竿而上的，而是经过无数的奇波险浪才生存下来的。可贵的是无论遇到什么样的阻碍，始终挺立在巨风恶浪之中，胜利前进的。总之，或起或伏、或断、或续随着社会前进，而向前发展，由神话而故事，从奇闻到说“传”(即讲述英雄人物的传记)，继之演变成为平话、笑话、到说书。延续传至清初，在北方燕京地带，出现了“三红”说书艺人;所谓三红民间艺人即：王洪兴(说三国演义)，陶宏玉(说水浒传)，周弘亮(说西游记)。当时三红鼎立，在舞台献艺时，各展所长，相互比艳夺魁，争夺书座(即听众)。当时情况三红比较起来听众多，效益好，面较广(各界听众)属于周弘亮，其次是陶宏玉;王洪兴先生虽然上座率低于周、陶，但是他不认为自己的说书艺术低于周、陶，更不承认他们高于自己。但是为什么在舞台实践中他们的上座率超过自己呢?王先生认真刻苦地查找原因，访知己、问朋友，向书座(听众)请教，结果得到韩九龄先生的指教，开始认识到说书有“皮薄、皮厚”之分(后来拜韩为业师)，所说的“皮簿”、“皮厚”这是说书艺人的术语(专用语)，皮薄就是书的内容，俗多于雅;皮厚雅多于俗。多数听众喜欢听皮薄的书，因为一听就懂，容易受到感染，例如西游记是属于皮薄的，水浒传是属于半袍带、半短打，也比纯袍带书的皮子薄，而三国演义则属于皮厚的，因此王洪兴的上座率低于周、陶。鉴于此王先生决定改革，让三国通俗化，在原有的基础上改变了说书的方法和内容，把书的情节加强了衔接性，把文字语言改成了通俗语言，演员使活(演出)变为口语化，必要时重加评语、讲解，使听众容易理解，感到意义深浓，余味无穷，改进后受到听众欢迎，盛于一时，听众呼之为评书，由此评书得到听众的公认，享誉遍京城，后来成为宫廷艺人，名赫当时。

　　变革书目，建立门庭

　　王洪兴先生是清初时代民间说书艺人三红之一，是当时享有盛名的说书家。当时他刻苦钻研，将说书的旧方法，以及三国的内容书目，大胆地进行了一次较大的变革，并把说书艺术提高了一步。例如：演员在表演中，对书的内函给予了合理的发挥，把书说的有评、有讲、有论、有叙述、有比喻、有联想、有书内书，有书外书等。使听众能得更多的趣味和知识。因此颇受当时各界人士的欢迎，听众异口同声地誉之为评书名家。王先生随着自己的声誉和成就，更进一步的提高评书艺术，例如他使用多年来总结的评书艺术的规律“七要”即：智、打、多、险、歧、突、纹。使书的艺术、情节，达到匀称的完整程度，并符合了评书的要求，对听众增加了吸引力。当时有不少同行人积极效仿和学习变革后的评书。另外有些行外人，很喜爱评书，借机把自己投入这个行业中，自愿做王供兴先生门下之徒，并得到了王先生的允许。此外还相继出现了一些没有得到王先生允许的说书人，而自称是王先生的门徒，借着王先生的蔓(声誉)提高自己。因此王洪兴先生为保持声誉，建立了门徒制。即门庭传艺制度。因此王洪兴的门徒都尊之为评书创始人，立为评书顶祖。

　　在评书界，有一相传惯例.即在每年旧历四月十八日，有一次望师会(也叫祭祖师会)除了供祖师(大周庄王)封桶以外，还有一幅门庭表，这幅表的第一位顶祖既是王洪兴先生。其余，从他的亲传学生往下排列：例如评书第一代是王洪兴，第二代使用“辰”(臣)字，如何良辰、固舆辰、宋毅辰。第三代使用“亮”字，如赵亮珍、薛亮儒等。第四代使用“奎”字，如尚奎明(四爷)、得奎元等十八人。第五代，使用“凤”字，如李凤山、于凤藻等。第六代使用“连”字，如胡连成、赵连璧等。第七代使用“诚”字，如黄诚志、瑞诚咏、赵诚柏、张诚实、张诚甫(张寿臣之父)、潘诚立、柏诚林、盖诚兰等;还有使用“坪”字的，如徐坪玉、周坪镇、福坪安、刘坪云等。第八代，使用“豫”字，如蔡豫卿、李豫林、边豫棠、朱豫璋、徐豫田、尹豫衡、于豫海、张豫鹏、白豫光、高豫柱、张豫民、张豫良、王豫培等。“豫”字同辈中还有使用“华”字，如丁华元、张华明等，还有使用“鹤”字的，如王鹤轩、王鹤年、吴鹤苓、崔鹤桐、刘鹤岚、孔鹤祥、董鹤良等，还有使用“雄“字的，所以华、豫、鹤、雄是同辈也是同一个门庭。“豫”字的下边是第九代，使用“存”字，如潘存厚、魏存发、国存芳、顾存德、姜存瑞、姚存礼、马存贤、马存庆、徐存茂、桑存绪、玉存善、谢存珍、张存旺、周存惠等七十余名。“存”字的下边是第十代，使用“久”字如刘久洪、李久元、张久宸、张久伦、孙久长、孙久隆、冯久春等。“久”字下边尚有“延”、“年”、“益”、“寿“、“德”五个字至今这五代还没有传人。

　　评书门庭中相传有一首歌诀，表明评书艺人的源流：

　　三辰五亮十八奎、九凤十连七代诚、

　　华豫鹤雄遍天下、存久塞满天津城、

　　延年益寿德五代、代代子孙更兴隆。