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传统土风舞通常称为传统舞，系源自于各地的节日或是祭典仪式需要所产生的，如印度或马来西亚的祈雨舞;或是与生活作息有关的如夏威夷的捕鱼舞，以色列的水舞;也有为了驱邪(驱虫)的意大利铃鼓舞等等。

现代土风舞仍然保有各国音乐特色以及步伐技巧，如东欧舞蹈的击鞋，中国舞蹈的身韵或功夫拳术，西班牙的塞维利亚舞，并逐渐加上编舞家的创思。近来的土风舞爱好者亦多方采入不同的舞蹈如探戈、华尔滋、现代舞、爵士、流行舞(欧美的Macarena dance，日本的Para Para)，使得土风舞的定义较以往模糊。但基本上土风舞属于一种全民舞蹈，随着时代变迁，所产生的舞蹈内容也不断改变，广泛的说，由一群人所共同展现的肢体舞蹈可以称之为土风舞。

中国是个幅员辽阔、人口众多、历史悠久的东方古国。漫长的岁月和丰厚的文化积淀，造就了今日生活在我国广大地域中的56个兄弟民族。不同的生态环境、不同的历史和文化背景，使我国众多的民族发展成为今日具有各自语言、习俗、文化、宗教信仰等独具特色的人文状况与景观，使我国成为"以汉民族为主体和55个少数民族共同组成的多元一体格局的国家"。建国60多年来，由于兄弟民族间的团结友好和相互交流，各个民族在原有的基础上都获得了日新月异的迅猛发展，使我国香飘四溢的民族大花坛更加鲜艳夺目、更加富有诱人的神奇魅力。 歌舞是人类与生俱来，本能的一种艺术形式。这种用肢体姿态来抒发、表达情感、传达生产技能与信息的行为，没有地域、国界、种族和民族之分，是人类共通的形体语言与心灵感悟。不同的民族，因生活环境、生产方式和宗教文化等方面的差异，而拥有着数以万计从内容到形式，从韵律到风格各显异彩、斑斓夺目的民族民间舞蹈。 中国民族民间舞蹈如果从功能上划分，大体可分为:祭祀(宗教)性舞蹈、自娱性舞蹈、礼仪舞蹈、民族历史(生产劳动)传衍舞蹈等种类。随着人类科学日新月异的发展，过去舞蹈中的迷信色彩与日俱减，一些古代传统的祭祀性舞蹈也在逐步变异，成为民间具有观赏性和自娱性的舞蹈，而倍受人们喜爱。每逢民族节日，络绎不绝的各族民众盛装打扮，怀着无限真挚的心愿和热情，全身心地投入到能够宣泄自己情感的歌舞海洋之中。那一场场如痴如醉的欢歌劲舞，令无数外乡人情不自禁地流露着羡慕的眼光和发自内心的赞叹，以致出现难以抑制自己感情而投入到歌舞中去的场面。这些不同民族所流传下来的或雄浑刚健或阴柔婀娜，或源于祭祀仪式或为寻求终身伴侣的民间歌舞，无论是属于哪个民族或哪种类型的舞蹈，都会以不同角度充分地展示着东方民族所具有的久远历史和深厚的民族文化底蕴。这些来自高山、密林、江河湖畔和辽阔草野，充满豪情、散发着泥土芬芳的民族民间歌舞，无疑会给长期生活、工作在城市中的人们，带来一缕无尽的清新、一种神奇的向往，同时还能从中领略到各民族充满异域风情的方方面面。