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　　皮影是流传广泛并独具特色的一种艺术形式。它综合了戏剧、音乐、美术，集文人写作、艺人刻绘与民间演唱为一体，蕴藏着极为丰富的文化艺术资源。“扯一块白布便是舞台，尺把长的小人在幕后表演”说的是皮影戏;“一口叙说千古事，双手对舞百万兵”说的也是皮影戏。

　　罗山皮影始于明代，据1982年版的《罗山县志》记载，罗山皮影源自河北滦州，从明嘉靖年间(公元1552年至1566年)开始在信阳市的罗山县繁衍生长，距今已有四百五十多年的历史了。经过多少代皮影艺人的加工、提高，罗山县皮影艺术已经成熟，影人制作美轮美奂，栩栩如生。生、旦、净、丑行当齐全，音乐旋律流畅，唱词、道白雅俗共赏，乐队简约合理的戏剧艺术，成为中国戏剧园中的一支奇葩。

　　罗山皮影的影人是牛皮制成的,有别于北方皮影。其演出班社俗称“一担箱”,一般由8个人组成,全箱(道具)为120套剪影,一块长6尺、宽3尺的白布作影幕,每个影人有三根竹竿支撑。表演时,乐手在幕后既伴奏又配音还要伴唱。伴奏乐器主要是胡琴、唢呐、锣鼓，最有特点的是它的唱腔,不局限于某种戏曲音乐,而且还有豫南的山歌、民歌、灯歌等多种形式,因此唱腔选择相当宽泛,也使得它更贴近群众。

　　罗山县皮影戏的表演，与其他地方戏的表演大不相同。几百年来，沿袭至今，皆是演员操作影人的三根小棍，使影人的形象映于影幕之上。根据剧情的发展，举、止、动、静，喜、怒、哀、乐的表现，都要靠演员拿影子的基本功。“影子戏好唱，三根棍难戳。”方纯华说，影子的拿法很有学问，讲究技巧，它需要根据剧中人物的行当不同而各有差异。

　　皮影的戏班不大，只有五六个人。演戏的行头和道具不像大剧团那么繁琐，最多两只小箱子就可全部盛下。一般每只箱子里都有三四百个不同的影人头和百八十个影人身，皇帝太监、文臣武将、神仙妖怪，一应俱全;山石草木、楼台亭宇、龙车凤辇、飞禽走兽，应有尽有。

　　罗山县文化局副局长方纯华分管文化工作多年，对罗山皮影深有了解。他说，皮影作为一种颇受广大群众欢迎的艺术，就是因为它贴近生活，皮影戏班子多是农民，他们农闲时外出演出，农忙时不误回家种田，十分方便。“银灯映照千员将，一箱容下百万兵”，形容的就是皮影独特的特点。

　　尽管那时候的我看不懂皮影戏，但影幕前那上下翻飞的小人，艺人们抑扬顿挫的唱腔，以及长辈们随着唱词的喜与哀，都在我的脑海中定格。

　　罗山皮影的气、色、神、韵

　　关于皮影，有着这样一个传说。

　　在西汉武帝的时候，他的爱妃李夫人病故，很长一段时间，西汉武帝都沉浸在巨大的打击之中，茶饭不思，日渐消瘦。百官看着心痛，却无能相帮。这时.方士李少翁便想出了一个高招，他将李夫人的样子刻于皮革之上.隔着帷帐操作。这时，西汉武帝便看见了李夫人的倩影，只见那李夫人时坐时行，面貌亲切，李少翁的方术果然奏效。让西汉武帝得以从巨大的悲痛中解脱。而皮影便是由此演绎而来，直至今天。

　　今天，当我们从这样一段与情感有关的皮影传说走近罗山皮影，一样能够感觉到它的艺术魅力。

　　罗山县文化局副局长方纯华介绍，皮影戏，又称“灯影戏”或“影戏”，是广泛流传于我国民间的一种造型艺术与戏曲艺术相互影响、并行发展的综合性艺术。据《中国皮影志》介绍，我国皮影戏共分河南、山西、陕西、唐山四大流派，各派都有自己的独到之处。其中，河南皮影戏就是以罗山为代表的罗山皮影戏。