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　　陈山桥

　　彩灯也称花灯、灯彩，装饰打扮彩灯的剪纸称为灯花。

　　彩灯在我国有着悠久的历史。汉代就有“青玉灯”、“恒满灯”的记载。唐代已将燃灯形成风俗，遂为“元宵节”。宋元时期，元宵节观灯会成为全民性的娱乐活动，更是“家家灯火，处处管弦”。明清时期较前代更为繁荣热闹，玩灯、赏灯胜于以往，各种赏灯活动越加丰富多彩，各家悬灯于门首，街衢接为棚，悬灯其上。这种正月十五闹花灯的民俗活动一直兴盛不衰，延续至今，成为中华民族重要的传统节日。

　　其实彩灯在我国不仅应用于元宵节，也广泛用于年俗、婚俗、人生礼仪、丧俗、庙会等各种民俗活动之中，并赋予彩灯以吉祥、纳福、祈子、护生、辟邪等各种丰富深刻的文化内涵。如春节挂红灯有辟邪纳福的寓意;为新婚女儿追花灯，为未过门的媳妇送花灯，有祈子的寓意;舅舅给外甥送灯，有护佑小生命的文化内涵;而庙会上设灯山，为让不生育的妇女偷灯求子;而丧俗用的彩灯，正月十五给家族墓地送灯，给祖先神位设灯，都有祈求子孙绵延之意。形成了我国民族民间丰富多彩的彩灯文化。

　　彩灯品种式样多种多样，有宫灯、纱灯、走马灯、莲花灯、龙灯、狮灯、火蛋灯、罐罐灯、羊灯、兔灯、鱼灯等等。彩灯多用木条、竹丝扎制，糊以纸或纱，再用彩纸剪制成各种图案纹饰进行装饰打扮。装饰彩灯的剪纸分灯花、灯围、灯穗子、灯云子等多种。

　　灯花主要用于灯笼主体，有画龙点睛的作用。因彩灯多用蜡烛为照明材料，要考虑到聚光外射的光学原理，为了美观又不能影响光照，灯花要像剪制窗花那样，多用镂空的阳剪法。再是灯花多是独立的纹样，用于彩灯最显眼的地方，供人近距离欣赏，所以造型要求精美。灯花纹饰内容根据不同民俗应用而定。用于年俗和元宵节彩灯的灯花要显示出喜庆热烈的气氛，灯花多选用大红纸和金箔纸，内容有龙、凤、戏文人物、吉祥花鸟、瑞兽等。在元宵节的彩灯中，人们少不了制作走马灯，走马灯上的灯花内容以戏文人物和马作为主要装饰。走马灯古代称“马骑灯”，它的制作体现了燃气轮的原理，早在宋代已经出现，将剪纸人、奔马贴于叶轮之上，利用灯火热气推转，使人和马转动起来，颇像皮影戏的表演。姜夔曾有“纷纷铁马小廻巡，幻出曹公大战争”，的诗句，描写走马灯特有的艺术效果。

　　用于婚俗的彩灯，不但要喜庆艳丽，还要装饰上 “早生贵子”、“麒麟送子”等灯花。其中莲花灯是婚俗彩灯中最受欢迎的一个样式。大多莲花灯骨架形似花篮，上装饰的粉红色的莲花，中用灯花打扮的灯笼，下吊绿色纸穗。丧俗彩灯灯花多用银箔、黑纸剪制成菊花、仙鹤及八仙人物等纹饰，表示大悲。拜神礼佛的灯花是用青、红、黑、白、黄五色纸剪成八吉祥或八宝图案贴于灯的五面，被称为五方灯。

　　糊制彩灯除剪灯花外，彩灯的其它装饰构件如灯围子、灯云子、灯穗子都要用剪纸的形式表现出来。这类剪纸纹饰属另一类灯花。灯围子、灯穗子等与透光无关，既要美观，又不易破损，在纸张的选择上要选韧性较好的彩纸，剪法上多用阴刻。内容多是连续性的贯钱、十字花、梅花等图案。制作时，为了快捷，纹饰还要大小一致，艺人们常采用自制的花凿进行凿制，每次可凿制三十多层。

　　不管是那类灯花，一般是根据彩灯的规格样式、空间大小而定，宫廷的彩灯和民间彩灯中的灯花主要是材料上的不同，而造型完全继承着民族民间固有的传统审美观念，在特有的彩灯艺术和其光影效果的照射下，使灯花的艺术魅力更为突出，更为鲜明，更充分地展示出剪纸的实用功能和艺术特征。